Hıçkırık, diafragma kasının istemsiz, ani ve tekrarlayan kasılmasıyla oluşur. Bu kasılma, ses tellerinin hızla kapanmasına neden olur ve karakteristik "hıç" sesini üretir. Hıçkırık genellikle zararsızdır ve kısa sürede geçebilir. Yemek yemenin ardından hızla yemek, gazlı içecekler içmek, ani sıcaklık değişiklikleri veya stres hıçkırığa neden olabilir. Hıçkırık, vücudun sinir sisteminden kaynaklanan karmaşık bir reflekstir.