Koku alma duyusu, burun boşluğunun üst kısmında yer alan koku alma epiteli üzerindeki koku alma reseptörleri aracılığıyla gerçekleşir. Koklayarak aldığımız moleküller buruna girer ve koku alma epiteline ulaşır. Buradaki reseptörler, çeşitli kokuları tanıyarak sinir sinyallerine dönüştürür. Bu sinyaller, ilk olarak koku soğanı olarak bilinen beyin bölgesine ve ardından kokuyla ilgili bilgilerin işlendiği beyin bölgelerine iletilir. Bu süreç, bize çevremizdeki farklı kokuları algılama ve tanıma yeteneği verir.